电影卧虎藏龙的配乐之所以能成为诠释东方音乐美学的典范，其成功关键之一在于作曲家谭盾对一系列古典乐器的精湛运用，这些乐器并非简单的背景伴奏，而是化身为刻画角色与渲染氛围的隐形角色。影片的音乐设计打破了传统配乐的框架，将竹笛、箫、热瓦普、鼓、二胡等乐器有机地融入叙事肌理，用音符精准勾勒出江湖儿女的复杂情感与武侠世界的哲学意境，从而让全球观众聆听到了中国武侠的独特心跳。这张由谭盾与马友友合作完成的电影原声带，其音乐性格接近历史剧般的配乐安排，并非一般电影借由古典音乐模式作出的西方配乐，在东西方乐风的融合与编排上，展现出了大胆而不失细腻的处理手法。
竹笛的音色清脆灵动，常被用来衬托侠女玉娇龙的俏皮与不羁，其演奏中波音与倚音的巧妙运用，配合前八后十六的节奏型，如同为武打场面蒙上了一层轻盈的诗意。箫则以其苍凉悠远的音色擅长表现内敛与留白的意境，长线条的四度跳进旋律与缓慢交织的音符，恰如其分地诠释了李慕白等人含蓄而纠结的内心情感世界。当剧情转至西北戈壁，源自维吾尔族的热瓦普以高亢的旋律和密集的弹拨节奏登场，其独特的音色不仅点燃了大漠的野性热情，也成为角色挣脱礼教束缚的听觉隐喻。
影片的打击乐部分同样功不可没，鼓点的运用极为考究，通过前八后十六与二八节奏的组合模拟出对决前的紧张气氛，而鼓边敲击的半消音技法则精准捕捉到武侠对决中动静转换的瞬间张力。弦乐方面，二胡的加入为俞秀莲的情感线赋予了深沉悲悯的基调，其呜咽般的滑音如泣如诉，生动刻画了她心中难以跨越的情感鸿沟与无奈妥协。谭盾在创作中常有意识地融合中西乐器，例如以西洋大提琴模仿中国低音乐器的韵味，或在小提琴上使用二胡琴丝以寻求特殊的音色效果，这种创新手法并非简单的叠加，而是找到了东西方音乐线条感上的共通点，从而让民族乐器的表现力在一个更广阔的语境中得到升华。
影片从江南竹林到西北大漠的地理跨度，以及从茶馆闹市到深宅恩怨的情节演进，其音乐叙事都通过不同乐器的音色、节奏与旋律组合，实现了精准的视觉联想与情感共鸣。作曲家谭盾立足于东方音乐的传统，通过对竹笛、箫、热瓦普、鼓、二胡等乐器的现代化、戏剧化运用，配合与大提琴等西洋乐器的创造性融合，最终构筑了一个既充满古典韵味又不失世界性表达的音乐江湖，这正是其配乐能够跨越文化边界，获得国际广泛赞誉的核心所在。
